Entre los Bettas de Mihai

 

A veces las primeras impresiones pueden engañar. Confieso que cuando empecé a interactuar con Mihai a través de las redes sociales, pensé que no nos íbamos a llevar demasiado bien. Sin embargo, todo cambió cuando tuve la oportunidad de conocerle en persona durante el Spain Betta Contest 2024, donde participó como juez IBC.

 

Para comenzar, ¿cómo te llamas y de dónde eres?

 

¡Hola a todos! Me llamo Mihai-Gigi Sirbu y soy de Rumanía.

 

¿Cómo descubriste el mundo de los bettas y qué fue lo que más te atrapó de esta especie en tus inicios?

 

Bueno… A principios de los 90, caminando por la calle, vi a mucha gente mirando el escaparate de una pequeña tienda de animales. Me entró curiosidad y entré. Allí vi muchos vasos de champán con peces preciosos. Aunque ya tenía varias especies de peces en casa, me enamoré al instante de ese pez pequeño, rojo y azul, con aletas enormes. Era un poco caro para un adolescente, pero me prometí que algún día tendría esa especie y la reproduciría. Le pregunté al dueño cómo se llamaba y me dijo: «Betta splendens». Después, empecé a buscar información: libros, revistas… y más tarde, en internet. A principios de los 2000 encontré algunos ejemplares, machos y hembras, y comenzó mi pasión por los Betta. Unos años después, compré mis primeros peces importados de Tailandia: algunos ejemplares de cola larga y luego los gigantes HMPK. Desde entonces, nada me ha detenido en esta afición.

 

¿Recuerdas tu primera puesta? ¿Qué sentiste en esa experiencia inicial como criador?

 

¡Oh! Fue a principios de la década del 2000. Compré algunos ejemplares de una especie de tortuga en una tienda de animales. Nada del otro mundo, pero fue mi primer intento de criar una especie que me había fascinado 10 años antes. Cometí muchos errores por falta de experiencia e información, pero al final logré el éxito.

 

En todo camino hay tropiezos, ¿has tenido algún fracaso del que aprendiste mucho?

 

¡Oh, sí! Aprendí muchas cosas. Lo primero que aprendí fue que no se debe comenzar a criar peces si no se tiene el alimento adecuado para las crías. Esa fue la lección más importante. Otras cosas, como qué hacer y cuándo hacerlo, eran simplemente errores comunes o falta de información en ese momento. Pero nada que no se pueda solucionar.

 

Actualmente, ¿qué método utilizas para preparar a tus peces antes de criar, y cómo preparas las urnas de cría?

 

Nada complicado ni sofisticado. Solo alimentación de calidad dos veces al día, una semana antes. Prefiero alimentos vivos, como tubifex (cuando encuentro). Y dejo que la pareja se corteje entre 5 y 10 minutos al día. Mi sistema de reproducción es muy sencillo: un acuario (de vidrio o incluso una caja de zapatos) con 13-15 cm de agua de grifo (en mi zona el agua de grifo es potable, no sé en otras regiones). Normalmente añado un poco de sal al acuario. También pongo un refugio para la hembra y una hoja de almendro indio en un rincón. Luego coloco la hembra en un recipiente dentro del acuario y después introduzco al macho. Tras 24-48 horas, la libero. Por lo general, se reproducen en uno o dos días, aunque he tenido parejas que tardaron hasta 7 días.

 

¿Cómo mantienes a tus bettas adultos en buen estado de salud? ¿Podrías compartir tu rutina de cambios de agua y cuidados básicos?

 

El agua limpia es fundamental. A veces, añadir un poco de sal y unas hojas de almendro indio o extracto de almendro indio también ayuda. Como soy un poco perezoso y no tengo mucho tiempo, cambio el agua al 100% en los acuarios cada 5-7 días. A los peces adultos les doy de comer una vez cada dos días. Por supuesto, no hago lo mismo con los pececillos en los acuarios de cría; a ellos les doy dos comidas diarias.

 

Dentro de las variedades, ¿tienes alguna línea o tipo de betta que consideres tu favorita?

 

No puedo afirmar eso, aunque normalmente crío peces HMPK. Siempre busco peces de buena calidad que se acerquen al estándar.

 

¿Cuáles son tus objetivos a corto y a largo plazo como criador?

 

Realmente no tengo ninguna otra meta. Mi único objetivo es que los peces cumplan con los estándares, independientemente de su color o forma.

 

¿Cómo fue lo qué te motivo para convertirte en juez del International Betta Congress?

 

En primer lugar, quería aprender a evaluar la calidad de mis propios peces. Siempre he sido muy competitivo y quería saber cómo llegar a ser uno de los mejores. Sé que en la actualidad esto no le parece bien a algunas personas, pero bueno… no podemos suprimir las competiciones solo por ser políticamente correctos.

 

Desde tu experiencia como juez, ¿qué aspectos valoras más a la hora de evaluar un betta en competición?

 

Peces sanos, fuertes y con una forma casi perfecta. Y todos ellos tienen colores muy llamativos.

 

¿Qué consejos darías a los nuevos criadores que sueñan con competir o incluso convertirse en jueces en el futuro?

 

Nunca te rindas en la búsqueda de tus sueños y mantente siempre competitivo. Sin concursos ni exposiciones, no podrás saber si tus peces son realmente excepcionales.

 

¿Qué opinión te merecen los concursos de bettas y el papel que cumplen dentro de la afición?

 

 

Sin concursos, no puedes saber si tu trabajo ha sido bueno o malo. Claro que puedes criar peces para vender, pero ¿cómo vas a demostrar a los compradores que tus peces son de mejor calidad que los de otros vendedores? Por eso, los concursos son muy importantes, tanto si eres un aficionado como si eres un vendedor profesional.

 

¿Cómo percibes el momento actual de la afición al betta a nivel internacional y, en particular, en Europa?

 

Es difícil hablar sobre la situación actual a nivel internacional, ya que no disponemos de mucha información. Sabemos algo sobre Asia y algo sobre América (ambos continentes). En Europa necesitamos más eventos, y es una lástima que algunos eventos con tradición hayan desaparecido. Pero podemos hacer todo lo posible para seguir fomentando esta afición tan interesante.

 

¿Cómo te gustaría que evolucionara la afición al betta en los próximos años?

 

Como decía John Lennon…

“Puedes decir que soy un soñador, pero no soy el único.

Espero que algún día te unas a nosotros y el mundo sea uno solo”.

Me encantaría ver shows en cada país. Ojalá ese día llegue pronto.

 

¿Y cómo describirías la situación actual de la afición en tu país?

 

¡Vaya! ¡Eres muy complicado! Hablando de cría de animales… hay muchos criadores. Pero si hablamos de cría para exposiciones, somos muy pocos. Lamentablemente, mi país es uno de los más pobres de la UE y la mayoría de los criadores lo hacen solo para ganar unos pocos céntimos. He intentado durante años explicarles los beneficios de las exposiciones, pero es evidente que no soy quien para cambiarles la mentalidad.

 

¿Tienes alguna anécdota especial o divertida que te haya dejado el camino como criador o juez?

 

No diría que fue gracioso, pero hace muchos años (más de 20) compré dos hembras pequeñas y un macho en el mercado. Como eran pequeñas, las puse en un acuario de 25 litros para que crecieran. Después de 2-3 semanas, el macho construyó un nido de burbujas y empezó a aparearse con una de las hembras. La otra se quedó cerca y, tras el primer apareamiento, empezó a perseguir a la primera hembra y luego se apareó con el macho. Ambas hembras hicieron lo mismo hasta que terminaron. Así que ese macho se apareó con dos hembras al mismo tiempo. Otra anécdota curiosa… hace unos 10 años, en mi segundo concurso (el primero fue en 2010), en Zagreb. Según los jueces, los peces de la categoría de criadores novatos eran mejores que los de la categoría regular. Después de ese concurso, mi amigo Liviu Dumitresco (ahora también juez de la IBC) y yo ganamos muchos premios. En aquel entonces existía un foro internacional (Bettas4all) con una sección llamada “Reseñas de concursos”. En esa sección, un juez (que luego se convirtió en un buen amigo), Josip Kevari, dijo algo que me motivó para el futuro. Dijo algo así como: “Estoy seguro de que oiremos hablar de grandes logros de esa zona de Europa”.

¿Anécdotas curiosas de mi carrera como juez? Bueno… el año pasado en España. Alguien estaba desesperado porque me había perdido en el aeropuerto y yo le decía: “¡Relájate, David!”.

 

Para cerrar, si tuvieras que resumir en una sola frase tu filosofía como aficionado al betta, ¿cuál sería?

 

Cría y participa en concursos. O, si prefieres, te puedo citar a Jim Sonnier, otro destacado miembro de la IBC: «Cría los mejores ejemplares y muestra el resto». ¡Nunca dejes de criar ni de participar en concursos!

 

Mihai se marchó de España dejando una huella imborrable. No solo por su criterio y conocimiento como juez, sino por la calidad humana que demostró en cada conversación, cada sonrisa y cada momento compartido con los aficionados.

Hoy, muchos de los que coincidimos con él en el Spain Betta Contest 2024 podemos decir que ganamos algo más que una experiencia: ganamos un amigo.